Recyclaat: wat het is en hoe je het verantwoord inzet

Recyclaat is kunststofmateriaal dat na gebruik of productie is ingezameld, gereinigd, gesorteerd en opnieuw verwerkt tot grondstof. Afhankelijk van de herkomst spreek je van post-consumer recyclaat (PCR) of post-industrial recyclaat (PIR). Beide verminderen het gebruik van virgin kunststof en verlagen de CO2-voetafdruk van het eindproduct.

PCR of PIR: twee routes, een doel

Post-consumer recyclaat komt van producten die consumenten hebben gebruikt en daarna hebben ingeleverd: PET-flessen, HDPE-verpakkingen, PP-kratten uit retourstelsels. Dit materiaal doorloopt een intensief reinigings- en sorteerproces voor het opnieuw als grondstof wordt ingezet.

Post-industrial recyclaat is anders van aard. Het ontstaat als productieafval: snijresten, aanloopstukken, keuringsuitval. Dit materiaal is schoner en uniformer dan PCR, omdat het nooit in gebruik is geweest. De bewerkingsstappen zijn beperkter en de kwaliteit constanter.

Welke kunststoffen zijn geschikt?

Thermoplasten zoals PE, PP, PET en HDPE zijn hersmeltbaar en daardoor goed geschikt voor mechanisch recyclen. Na recycling behouden ze een groot deel van hun eigenschappen, zeker als het materiaal goed gesorteerd is en weinig vervuiling bevat.

Thermoharders en composieten liggen anders. Die kunnen niet opnieuw smelten, wat mechanisch recyclen onmogelijk maakt. Chemisch recyclen bestaat als alternatief, maar is op industriële schaal nog beperkt beschikbaar en economisch vaak niet haalbaar voor standaardtoepassingen.

Recyclaat is niet hetzelfde als virgin materiaal

Dat klopt. En het is ook niet het doel om identiek te zijn. Recyclaat heeft soms iets afwijkende eigenschappen: treksterkte, slagvastheid of verwerkbaarheid kunnen licht variëren, afhankelijk van de verwerkingshistorie van het materiaal. Hoe vaker een thermoplast is gesmolten, hoe korter de polymeerketens.

Voor niet-kritische toepassingen, zoals transportkratten, pallets of buitenpanelen, zijn de eigenschappen van goed gesorteerd recyclaat ruim voldoende. Voor technische onderdelen met nauwe toleranties is de keuze voor het type recyclaat en de verhouding in de mix een bewuste engineeringbeslissing, niet een productiekeuze achteraf.

Recyclaat in herbruikbare kratten: een logische combinatie

Herbruikbare kratten zijn een van de meest geschikte toepassingen voor recyclaat. De eisen aan esthetiek zijn lager dan bij consumentenproducten. De mechanische belasting is goed te specificeren: stapelkrachten, reinigingscycli, temperatuurwisselingen. Aan die eisen voldoet goed recyclaat met een ruime marge.

Lees hier meer over onze aanpak voor duurzame productie.